День Хетага – один из главных национальных осетинских праздников. В этот день люди возносят молитвы к Всевышнему, прося о мире, здоровье и помощи в делах.
Традиционно этот праздник отмечали выходцы из Алагирского района Северной Осетии, рядом с которым расположена Святая Роща, однако позднее праздник принял общенациональный характер.
В основе праздника лежит древнее предание, согласно которому Хетаг против воли своих родственников одним из первых в Осетии принял Христианство. По легенде, Хетаг был младшим сыном кабардинского князя Инала. Приняв христианство, он бежал в горную Осетию. Родные начали преследовать его и почти настигли. Тогда Хетаг услышал зов: «Хетаг! В лес!». Но домчаться до леса он уже не успевал. Обессилевший, он обратился за помощью к Уастырджи (Святому Георгию), и тогда от леса, покрывающего склоны близлежащих гор, отделилась роща и укрыла беглеца. Преследователи не смогли его найти и повернули обратно.
По традиции праздник проходит в Роще Хетага. Он представляет собой островной реликтовый лес почти круглой формы площадью 13 Га с огромными многовековыми деревьями, многие из которых занесены в красную книгу. Роща является общенациональной почитаемой святыней. С ней связаны многие традиции и запреты. Один из них заключается в том, что из нее ничего нельзя выносить. Также нельзя разводить огонь, пить спиртное и проливать кровь. До сороковых годов прошлого столетия доступ в нее имели только мужчины. Но в годы Великой Отечественной войны помолиться за своих сыновей, братьев и мужей стали приходить и женщины, после чего запрет был снят. Считалось, что произнесенные здесь молитвы имеют особую силу.
Ежегодно утром во второе воскресенье июля сюда съезжаются жители со всех районов Северной и Южной Осетии. Достойные представители общества назначаются ответственными за проведение праздника, особо уважаемый старшина обращается с традиционной молитвой к небесам со словами благодарности и пожеланиями процветания.
Являясь одной из важных дат в духовной жизни осетинского народа, этот день – не только дань уважения этнокультурной истории осетинского народа, но и символ незыблемости нравственных традиций, передающихся из поколения в поколение, а также символ единения людей самых разных профессий, возрастов и национальностей.